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Se buscan estudiantes para becas de postgrado
Para cualquier futuro estudiante, poder financiarse una maestría o un doctorado en el extranjero es una cuestión importante. Después de elegir dónde y qué estudiar, la financiación de los estudios es quizás el elemento más importante a la hora decidir emprender unos estudios de postgrado. A raíz de la crisis financiera de los últimos ocho meses, la necesidad de encontrar becas es aún más importante, ya que bancos como el HSBC y el Santander están revisando sus productos de préstamos para estudiantes internacionales.
Las probabilidades de conseguir una beca o ayuda económica como estudiante internacional de postgrado varían según el país. Si está pensando en ir a Estados Unidos, las oportunidades de encontrar financiación suelen ser mejores que en otros países. Los últimos datos del Institute of International Education de Nueva York indican que, a pesar de la crisis económica reciente, existen muchas posibilidades de encontrar becas y ayudas económicas para aquellas personas interesadas en estudiar en Estados Unidos. En 2007/08, el 48% de los estudiantes internacionales inscritos en formaciones de postgrado en Estados Unidos recibieron algún tipo de ayuda financiera o bien de la universidad en la que estaban estudiando o bien de otras fuentes, mientras que un 45% sólo contaron con sus propios recursos o los de su familia.
Encontrar la salida en este laberinto de becas y programas de ayudas económicas que ofrecen las universidades internacionales y las escuelas de postgrado, es un proceso cada vez más difícil. Cada escuela tiene procedimientos diferentes para la solicitud de becas: algunas ofrecen la posibilidad de solicitarlas a través de internet, con los mismos requisitos y plazos que el sistema de solicitud de postgrados, mientras que otras escuelas sólo permiten la presentación de documentos para una ayuda financiera cuando ya ha sido admitido formalmente al programa. Si está considerando solicitar la entrada en un programa de postgrado en un país extranjero, tenga en cuenta que los sistemas de solicitud, los plazos y otros requisitos también pueden variar.
Uno de los hechos más asombrosos en el complicado proceso de solicitar una beca, es que algunas universidades reciben muy pocas solicitudes para ayudas económicas. Lo que quizás es todavía más sorprendente es que no es un problema que afecta a pocas escuelas de postgrado, sino que es un hecho al que se enfrentan cada año instituciones de todo el mundo. Melinda van Hemert, ayudante del decano en admisiones y servicios para estudiantes en la Pepperdine University School of Public Policy de Estados Unidos, destaca la frustración de muchas escuelas de postgrado por no tener suficientes estudiantes que soliciten sus becas.
“Es muy difícil conseguir que haya suficientes estudiantes que soliciten algunas de nuestras becas específicas”, afirma. “Por ejemplo, la beca Seiji Masuda Endowed, está dirigida a estudiantes con estudios universitarios de Malaysia, Indonesia, Tailandia, Vietnam, Laos, Myanmar, Camboya y Brunei, pero nos es muy difícil llegar a alumnos de estas zonas. Lo único que tienen que hacer es responder “Sí” a la pregunta “¿Desea que se le considere para optar a alguna beca?
Existe una serie de razones específicas por las que cada año no se usan todos recursos destinados a becas. Una de las más significativas es que muchos estudiantes creen que no tienen posibilidades de conseguirlas, creen que hay demasiada competencia y que no vale la pena hacer el esfuerzo de solicitarla. Subhrendu Sarkar, un estudiante de maestría en la Universidad de Columbia de Nueva York y beneficiario de la Beca Innovación QS 2007, recuerda cómo se sintió cuando empezó a solicitar becas para financiar sus estudios. “Creía que no tendría muchas posibilidades de conseguir la beca, pero pensé que lo más importante era por lo menos intentarlo. Sé que muchos de mis amigos ni siquiera se molestaron en probarlo, porque habían oído decir que era demasiado difícil. Cuando les escuché decir esto, me di cuenta de que cuanta más gente pensara así, más probabilidades tendría de obtenerla, así que solicité todas la becas posibles”.
Otra de las razones por las que no se usan los recursos disponibles para becas, es que los estudiantes rara vez entienden cómo se toman las decisiones en las escuelas de postgrado. A pesar de la variedad de procesos, la manera cómo las solicitudes se procesan es bastante parecida. Una de las mayores preocupaciones de las universidades es que les queden fondos sobrantes después de haber otorgado todas las becas, a pesar de no poder prever todas las circunstancias posibles. La mayoría de estudiantes reciben más de una oferta de ayuda financiera, algunos incluso reciben más de dos ofertas, así que para asegurarse que admiten al número “correcto” de estudiantes, las universidades ofrecen más becas de las que tienen, porque saben que algunos estudiantes no se inscribirán.
Michelle Stewart, Directora de la Oficina Internacional en una de las universidades escocesas más importantes, Strathclyde, confirma que “siempre hacemos una ‘sobre-oferta’ ya que muchos estudiantes aceptan las ofertas de admisión que les hacemos, pero hay muchos que no se presentan, lo que significa que a menudo nos sobra dinero”.
Sin embargo, acceder a estos fondos no es tan sencillo. Si obtener esta ayuda financiera es crucial para sus estudios de postgrado, es importante que investigue qué proceso debe seguir para conseguir una beca en la universidad que más le interesa. Si ha recibido una oferta de admisión, mantenga contacto con la persona encargada de las admisiones, o con el supervisor académico, y no tenga reparos en preguntar si existen becas para nuevos estudiantes. Si lo considera necesario, llame por teléfono para preguntar si se han otorgado todas las ayudas financieras que tienen presupuestadas. El dicho “quien no llora, no mama” cobra aún más sentido en estas situaciones.
Otro factor que contribuye a que no se otorguen todas las becas posibles, es que el conjunto de solicitudes que las escuelas de postgrado hayan seleccionado no contenga el tipo adecuado de candidatos. El personal que procesa los documentos para la beca suele decir que un número significativo de estudiantes no lee las instrucciones o criterios que incluyen reunir las condiciones mínimas para solicitar la beca. El profesor Rob Ravel, Pro Vice Chancellor de la Universidad de Victoria, en Wellington, Nueva Zelanda, cree que esto puede llegar a ser un problema para las universidades: “Tenemos un buen número de becas para estudiantes internacionales y, aunque el año pasado se concedieron todas, no siempre se consigue el tipo de candidatos que desearíamos, así que invitamos a que las soliciten más estudiantes”.
La dificultad de otorgar todas las becas disponibles no es sólo un problema de las escuelas de postgrado. La Beca Innovación QS, por un valor de 10,000 dólares, se otorga cada año a cualquier estudiante con una oferta válida para una escuela de postgrado que haya participado en alguna feria educativa QS World Grad School Tour, pero en 2008 recibió menos de 50 solicitudes.
Peter MacDonald, Director del QS World GradSchool Tour afirma que para él y sus compañeros esta situación es sorprendente: “Es verdad que nuestras becas, como las que ofrecen las universidades internacionales, premian el talento y reconocen a estudiantes que tienen un potencial. Quizás a algunos estudiantes les falta confianza o simplemente prefieren utilizar sus propios recursos para pagar los programas de maestría internacional o doctorado, pero creo que lo más probable es que piensen ‘que no lo conseguirán’. Nuestra experiencia durante los últimos años aconsejando a estudiantes nos dice que en realidad todo el mundo puede lograrlo, lo único que deben hacer es rellenar el formulario”.
Encontrar una de las becas internacionales que no se otorga cada año puede resultar difícil para futuros estudiantes de postgrado. Según The College Board, una organización estadounidense sin fines de lucro, la oportunidad de encontrar becas no otorgadas debe abordarse con cautela: “Las becas son una gran ayuda para administrar los gastos en la universidad, pero como los estudiantes y los padres tienen tanto interés en obtener estos recursos, no es de extrañar que sean una presa fácil para expertos en el fraude de ayudas financieras”. Brenda Mack de la Comisión Federal de Comercio, una organización que tiene como objetivo proteger los derechos de los consumidores en Estados Unidos, confirma que hay que proceder con precaución cuando se buscan ayudas financieras: “El 1% de las 670,000 quejas que recibimos el año pasado está relacionado con estafas de becas y ayudas financieras. Nuestro consejo es no pagar nunca por ayudas para encontrar becas universitarias.
Titulares como ‘Cada año millones de dólares en ayudas no se solicitan; ¿no quiere un poco de ese dinero?’ están destinados a incitar a la gente a pagar para encontrar ese dinero. En realidad estas cantidades son sólo una estimación”.
Solicitar una beca para financiar una maestría o un programa de doctorado requiere una inversión de tiempo y esfuerzo considerables. Teniendo en cuenta la probabilidad de que estas becas no se otorguen, también se requiere tenacidad. Si tiene la posibilidad de solicitar una ayuda financiera, asegúrese de que la pide y que su solicitud cumple con todas las condiciones. Póngase en contacto con las autoridades competentes, nunca se sabe cuándo pueden aparecer más recursos.
