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Universidades de EEUU apuntan a América Latina
¡Atención! Las universidades estadounidenses van a la caza. Ahora más que nunca, Estados Unidos quiere matricular a estudiantes con carreras universitarias, y con este objetivo ha formado un equipo de agentes especiales para conseguirlo.
Si está considerando dónde estudiar una maestría o un programa de doctorado, Estados Unidos seguramente estará en su lista. Al fin y al cabo, universidades como Harvard, Yale, MIT, Caltech, Michigan y NYU son sinónimo de las mejores universidades de Estados Unidos y del mundo.
Con nombres como estos, Estados Unidos debería poder relajarse y esperar que los estudiantes extranjeros acudieran en masa a sus universidades.
Pero no es así. A pesar de haber sido durante mucho tiempo el líder en educación internacional, y de atraer a casi una cuarta parte de los estudiantes provenientes de todo el mundo, Estados Unidos vive un lento declive. Las políticas draconianas de visados y las actitudes proteccionistas a raíz del 11 de septiembre han disuadido a muchos estudiantes. Así mismo, la impopularidad mundial de la administración Bush también hizo que menos estudiantes quisieran ir a Estados Unidos.
Entretanto, otros países como Gran Bretaña, Alemania, Francia o Australia, se han promocionado como destinos atractivos para el estudio de posgrado. El resultado ha sido una batalla de marketing de la que Estados Unidos ha podido mantenerse al margen, pero a expensas de disminuir su liderazgo.
Edgar Diomedes Vivas es el Director de Ozi International, una agencia educativa con base en Bogotá, Colombia, que representa principalmente a instituciones de Australia y Nueva Zelanda. “Está claro que Estados Unidos es un destino educativo muy común para los estudiantes de esta parte del mundo” dice Vivas. “La gente ve las ventajas de factores como el precio del billete de avión y el tiempo que duran los vuelos, pero las instituciones Australianas se han hecho con el mercado y las de Nueva Zelanda están llegando muy fuertes.
“La competencia es muy dura. Hay muchas universidades en el país y en la región que ofrecen maestrías, algunas de las cuales en línea, y éste es un mercado sensible a los cambios de precio, pero es un mercado en el que mucha gente busca su oportunidad para estudiar en otros países”.
Estados Unidos tiene oportunidades para cambiar este declive, pero ¿qué se está haciendo exactamente?
Incorporar agentes especiales
Un área que ha estado retrasando Estados Unidos es el hecho que la mayoría de sus universidades se niegan a contratar a agentes educativos, ya que creen que es, como mínimo inmoral y seguramente ilegal. Pero ante una situación en la que aproximadamente dos tercios de los estudiantes extranjeros utilizan agentes educativos como intermediarios entre ellos y las universidades extranjeras, esto significa que Estados Unidos se ha excluido de una entrada a este mercado. Sin embargo, esta situación podría estar a punto de cambiar.
¿Qué está haciendo exactamente Estados Unidos?
En 2008 se creó el American International Recruitment Council (AIRC) con el objetivo de regular el mercado de los agentes educativos, para ofrecer una oportunidad a las universidades de EEUU de utilizar por primera vez la técnica de reclutamiento.
“Esto va a tener una importancia crucial si Estados Unidos quiere invertir tanto el declive a largo plazo como la tendencia más grave que empezó en 2001”, dice Josep Rota, vicepresidente de AIRC”. Aunque se ha visto un pequeño aumento en los dos últimos años, si seguimos centrándonos en las ferias y en los contactos personales e institucionales, inevitablemente seguiremos perdiendo cuota de mercado”.
Sin embargo, algunos expertos cuestionan que sólo el hecho de utilizar agencias pueda invertir el declive. “Los beneficios a corto plazo de utilizar agentes para matricular a estudiantes son dudosos”, afirma Peter MacDonald, Director del QS World Grad-School Tour. “Es una iniciativa relativamente nueva y todavía existe un debate interno sobre si esta iniciativa es profesional, ética y adecuada. Además, el Reino Unido y Australia tienen de 10 a 15 años de ventaja”.
“Para Estados Unidos, el reto a más largo plazo no tiene que ver con el uso de agentes sino con el mensaje relacionado con su uso. Es decir, cómo se adaptan y afrontan los desafíos que plantea el número creciente de países y regiones que quieren conseguir estudiantes. En el QS World Grad-School Tour estamos viviendo un aumento real en la actividad de reclutamiento en América Latina por parte de universidades de Italia, España, Países Bajos, países escandinavos y Asia. La búsqueda internacional de maestrías con gran potencial y de candidatos para un doctorado es increíble y, cuando a esto se une la determinación de los gobiernos locales a retener a sus estudiantes más brillantes, el reto a corto y largo plazo para Estados Unidos es evidente”.
¿En qué le afecta esto a usted como estudiante latinoamericano con estudios universitarios?
“Creo que la acreditación es el camino a seguir”, dice Edgar Diomedes Vivas. “El mercado de agencias ha crecido sin estar controlado. En Bogotá solían haber unas ocho o diez empresas de confianza y ahora hay más de cien, ya que hay muchos estudiantes que vuelven de estudiar en el extranjero y deciden meterse en este negocio. La acreditación haría que los estudiantes pudieran encontrar consejeros de confianza que tuvieran buenas relaciones con las universidades y las embajadas, y que les ayudasen a tomar una decisión bien fundamentada y a facilitar los trámites”.
En definitiva, hay más universidades que buscan estudiantes como usted, con su inteligencia, su capacidad de investigación y el dinero para la matrícula. Siempre ha tenido la posibilidad de estudiar en su país o en el extranjero, pero estas posibilidades han aumentado de repente, especialmente ahora que muchas más universidades ofrecen becas.
Si está considerando estudiar en Estados Unidos, o si de improviso le tienta esta posibilidad, esta nueva iniciativa llega en un buen momento. Ahora que la recesión mundial empieza a hacerse sentir, la competencia entre países para ofrecer educación de posgrado aumenta, y a partir de ahora hay un nuevo actor importante en este mercado.
