En 1932 surgió la idea de integrar y estructurar un sistema de enseñanza técnica, proyecto en el cual participaron destacadamente el licenciado Narciso Bassols y los ingenieros Luis Enrique Erro y Carlos Vallejo Márquez.
Sus conceptos se cristalizaron en 1936, gracias a Juan de Dios Bátiz, entonces senador de la República y al general Lázaro Cárdenas del Río, Presidente Constitucional de los Estados Unidos Mexicanos, proponiendo llevar a cabo los postulados de la Revolución Mexicana en materia educativa; dando así nacimiento a una sólida casa de estudios: el Instituto Politécnico Nacional.
Sus fundadores concibieron al Politécnico como un motor de desarrollo y espacio para la igualdad; apoyando por una parte, el proceso de industrialización del país y, por la otra, brindando alternativas educativas a todos los sectores sociales, en especial a los menos favorecidos.
Es la institución educativa rectora de la educación tecnológica pública en México en los niveles medio superior, superior y posgrado. Tiene la misión de formar integralmente capital humano capaz de ejercer el liderazgo en los ámbitos de su competencia, con una visión global, para contribuir al desarrollo social y económico de México.
El Instituto cuenta con 100 unidades ubicadas en 32 localidades de 22 entidades federativas de la República Mexicana, que incluyen: 19 Unidades Académicas de Nivel Medio Superior; 27 de Nivel Superior, 20 Centros de Investigación Científica y Tecnológica, 17 Centros de Educación Continua, cuatro Unidades de Apoyo Educativo, tres Unidades de Apoyo a la Innovación Educativa, ocho Unidades de Apoyo a la Investigación y al Fomento y Desarrollo Tecnológico Empresarial y dos Unidades Educativas Vinculadas a la Ciencia, Tecnología, Investigación y Desarrollo Empresarial (Cluster Politécnico Veracruz y Chihuahua).
La oferta educativa, consta de 262 programas académicos en las modalidades escolarizada y no escolarizada, de los cuales corresponden a la modalidad escolarizada 230 programas: 35 de nivel medio superior, 55 de nivel superior y 140 de nivel posgrado; estos últimos distribuidos en 30 especialidades, 71 maestrías y 39 doctorados. En la modalidad no escolarizada, se ofrecen 16 programas académicos de nivel medio superior, seis de nivel superior y diez de posgrado, integrados por cuatro especialidades, cuatro maestrías y dos doctorados.
En el ciclo escolar 2017-2018, el Instituto atiende una matrícula de 177,983 alumnos: 62,637 en el nivel medio superior; 108,296 en el nivel superior y 7,050 en el nivel posgrado, en las modalidades escolarizada y no escolarizada.
